在父亲的影响下，洛克菲勒很小就表现出了自己的商业才能。七八岁时，他在外面看到树林里面有一群小火鸡，便把它们弄回家，精心养大，然后把它们卖掉，做成了第一单生意。这时的他就有了一个记账本，详细地记录着自己都参加了哪些劳动，以此作为向父亲要求报酬的依据。12岁开始，他用积攒起来的钱作为资本，贷给邻居，从中收取一定的利息。
　　
　　洛克菲勒14岁的时候，经常会在放学后到码头上闲逛，看商贩做生意，学习他们讨价还价的技巧和做生意的窍门。
　　
　　1855年，离高中毕业还有两个月的时候，因为父亲的原因，学习成绩不错的洛克菲勒不得不放弃学业。在随后的3个月里，他听从了父亲的建议，到克利夫兰的商业学校学习了簿记和一些商业贸易的基本知识。这使洛克菲勒受益匪浅，成为其人生中的宝贵财富。
　　
　　他在克利夫兰的街上跑了几个星期，终于在伊特-塔特尔公司做了一名复式簿记员，每周工资是4美元。
　　
　　在休伊特-塔特尔公司，洛克菲勒工作兢兢业业，认真刻苦，而且练就了对数字敏锐的洞察力，他的账簿做得条理清楚，毫无差错，让老板另眼相看。洛克菲勒除了做好本职工作外，还经常为公司的经营出谋划策。有一次，公司高价购进一批大理石，但是，当货物运到后，打开包装时发现石材上竟有大颗的杂色，影响使用和销售。面对即将蒙受的经济损失，公司老板垂头丧气，无计可施。这时，洛克菲勒给老板提出建议，把责任归结到货物运输上，向负责此次运输的3家运输公司分别提出赔偿要求。这样一来，公司得到的赔款比原来高出2倍，不赔反赚。洛克菲勒的才能颇得老板赏识，加薪也就在情理之中了。
　　
　　第二年，洛克菲勒仍然做原来的工作，但月薪已经涨到25美元。洛克菲勒并没有满足这样的待遇，而是抓紧时间学习各方面业务及与公司业务相关的文书工作，为以后的发展做积极有效的准备。
　　
　　休伊特-塔特尔公司是一家相对较大的公司，业务范围广且多，经常进行各种各样的谈判和交易。同时，老板和各级主管都是在办公室里面讨论公司事务，制订工作计划，做出经营决策，而洛克菲勒则会一直在现场旁听，并不时地参与其中。这是一个难得而且重要的学习机会，也为他以后的发展打下了良好的基础。
　　
　　洛克菲勒的直接上司是公司的总簿记员，第一个财政年度结束就离开了公司，洛克菲勒因为表现优秀，受命接任了文书和簿记工作，年薪500美元。
　　
　　由于在公司处理递送账单、收租金、处理索赔之类的工作，使洛克菲勒有机会接触到各种各样的人，也就促使他必须学会怎样和不同阶层的人打交道，并使其与公司保持良好的关系。正如他回忆所说：“在我的印象中，我从来没有和承运人有过任何纠纷。”
　　
　　在公司工作的第三年，19岁的洛克菲勒做了一件令全公司轰动的事情。一个偶然的机会，他在无意中听到了一则关于英国即将发生饥荒的新闻。具有敏锐商业头脑的洛克菲勒立即意识到这是一个难得的商机，决心抓住它，但是公司的老板等上层领导却不以为然。于是，洛克菲勒自作主张，大量收购粮食及食品储存起来，为此老板极为不满。但没过多久，那则新闻得到了证实，英国真的发生了饥荒。由于洛克菲勒已经囤积了大量的粮食及食品，公司迅速组织货运，第一时间将这些货物销往英国，给公司创造了巨额的利润。洛克菲勒在当地声名鹊起。
　　
　　洛克菲勒的年薪由此提到600美元，但是他并不满意。洛克菲勒向公司提出年薪800美元的要求，结果遭到拒绝。他断然离开这家公司，自谋出路。